Vakantierechten van overleden werknemers
11 augustus 2011
Het zal je als werkgever maar gebeuren: één van je werknemers overlijdt. Een traumatische gebeurtenis voor het bedrijf en alle collega’s en een lege plek die opgevuld moet worden. Als ondernemer moet je op alles voorbereid en van alle markten thuis zijn. Maar dat je in een procedure kan raken met de erfgenamen over niet genoten vakantiedagen, dat zou geen ondernemer van tevoren kunnen hebben gedacht.
Wat is het geval? Als een werknemer bij het einde van het dienstverband nog vakantiedagen heeft openstaan, moet de werkgever deze in geld uitbetalen. Ook door de dood van de werknemer komt een einde aan de arbeidsovereenkomst. Dus waren er een paar slimme erfgenamen, die vonden dat zij in dat geval recht hadden op betaling door de werkgever. Waar gaat dat heen met deze wereld, denkt u waarschijnlijk?
Dat gebeurde ook in 2009 toen zo’n zaak voor de rechtbank Assen werd uitgevochten. De kantonrechter wees de vordering af. Maar onlangs dacht de kantonrechter in Heerenveen daar heel anders over, die wees de vordering namelijk toe. Assen zegt nee, Heerenveen zegt ja.
Hoe legt een advocaat dit nu uit aan zijn cliënten? Heeft u een bedrijf in Smilde (kantonrechter Assen), dan heeft u dus geluk. Staat uw bedrijf een paar kilometer verderop, in Appelscha (kantonrechter Heerenveen), dan heeft u in dit geval pech. Is dit recht of krom?
Het wordt voor een ondernemer nog vervelender wanneer bedacht wordt dat de vordering van de erfgenamen verjaart vijf jaren na overlijdensdatum. U kunt dus ook nu nog worden aangesproken voor iets dat jaren geleden is voorgevallen.
Wat kunnen wij voor u doen? Het is duidelijk dat de kantonrechters het niet met elkaar eens zijn. Dat is een onwenselijke situatie, want rechters moeten gelijke zaken gelijk behandelen, maar dit biedt wel ruimte voor interpretatie en creativiteit van een ondernemers advocaat. Als u dus aangesproken wordt door erfgenamen van een overleden werknemer, neem dan contact met een van onze advocaten op. Het wordt echter tijd dat een hogere rechter (het Gerechtshof of de Hoge Raad) over dit probleem een standpunt inneemt.
En als dit standpunt gelijk is aan dat van de kantonrechter Heerenveen, moet wat mij betreft de wet worden gewijzigd. Want vakantie is een hoogstpersoonlijk recht, ooit bedoeld voor het welzijn van de werknemer. Niet als appeltje voor de dorst van de erfgenamen.
Marcel Walvius
specialist arbeidsrecht
Actio Advocaten voor ondernemers
Assen | Hoogeveen
